La zarza ardiente y el gran propósito

Pero el Señor siguió diciendo: «Ciertamente he visto la opresión que sufre mi pueblo en Egipto. Los he escuchado quejarse... y conozco bien sus penurias. Así que he descendido para librarlos del poder de los egipcios y sacarlos de ese país, para llevarlos a una tierra buena y espaciosa, tierra donde abundan la leche y la miel...

Un día Moisés estaba pastoreando sus ovejas cerca del monte Sinaí. De repente notó algo inusual: una zarza estaba ardiendo. ¡Qué extraño! ¡La zarza arde intensamente pero no se consume! Moisés se sorprendió y decidió acercarse un poco más. Y fue entonces cuando escuchó una voz que decía:

—¡Moisés! ¡Moisés! Yo soy el Dios que habló con Abraham, Isaac y Jacob. He visto la miseria de los israelitas y oído su clamor. Decidí liberarlos de la esclavitud y llevarlos a Canaán, la tierra donde abundan la leche y la miel. Así que ahora ve. Te envío al faraón para que saques al pueblo de Israel de Egipto. No temas, porque yo estaré contigo.

—¿Yo? Pero Señor mío, si voy a mi pueblo y les digo: «“El Dios de sus padres me ha enviado a ustedes”, me preguntarán: “¿Cuál es su nombre?”».

—YO SOY EL QUE SOY— fue la respuesta que vino desde adentro de la zarza ardiente—. Yo soy el único Dios, el Dios de Abraham, el Dios de Isaac y el Dios de Jacob.

—Nunca he sido elocuente, soy lento en el habla y en el lenguaje— continuó Moisés—. Ni los israelitas ni, especialmente, el faraón me escucharán.

—¿No creé yo a los humanos y les enseñé a hablar?—dijo Dios—. Puedo poner fácilmente en tu boca las palabras que vas a pronunciar.

Pero Moisés siguió resistiéndose:

—¡Por favor envía a alguien más!

Entonces Dios se enojó:

—¡No, Moisés! ¡Irás! Si tienes miedo de hablar, trae contigo a tu hermano Aarón. Él puede hablar mejor que tú. ¡Pero te envío a ti para sacar al pueblo de Israel de su esclavitud!

Entonces Moisés regresó a Egipto para hacer lo que Dios le había ordenado. Pero por mucho que Moisés y Aarón intentaron convencer al faraón que dejara ir a los israelitas, él no estuvo de acuerdo. Mientras tanto, el pueblo de Israel tuvo que trabajar aún más duro y su castigo se hizo más severo. Dios envió diez plagas sobre el faraón y la tierra de Egipto: calamidades, insectos y enfermedades. Pero el faraón siguió negándose a dejar ir al pueblo a la tierra prometida.

Entonces Dios ordenó por medio de Moisés que cada familia tomara un cordero de un año sin defecto y lo sacrificara como cordero de Pascua. La palabra «Pascua» significa «pasar por alto» o «preservar». La sangre del cordero debía ponerse en una vasija y luego aplicarse en los lados y en la parte superior de los marcos de las puertas de las casas por la noche. Esa noche nadie salió de su casa, porque el Ángel de Jehová pasó por Egipto y mató a todos los primogénitos (el hijo mayor de cada familia). Pero pasó por alto las casas cuyas puertas estaban manchadas de sangre.

—Tenemos algunas cosas que hacer antes de comer—dijeron los padres—. Cada uno de ustedes se vestirá como si fueran a emprender un largo viaje. Lleven también tu bastón. Debemos comer la carne a toda prisa. Este día es la Pascua del Señor. Dios nos ha ordenado recordar esta festividad y celebrarla a lo largo de las generaciones.

Todas las familias se reunieron alrededor de sus mesas. Para la cena comían carne asada condimentada con hierbas amargas. A los niños no les gustaba su sabor, pero los padres explicaban:

—Nuestra dura esclavitud en Egipto fue tan amarga como estas hierbas.

El pan que tenían esa noche también era diferente.

—¡Está hecho sin levadura!—dijeron las madres—. Según lo que ordenó Moisés, hemos prepardo pan sin levadura. Esto demuestra que estamos listos a salir de este lugar, porque no se puede llevar a un largo viaje el pan que está en pleno proceso de fermentación.

Finalmente, las familias se fueron a dormir. A la mañana siguiente, los israelitas esperaban junto a sus casas. ¿Sería este el gran día que tanto habían estado esperando?

Y entonces vino un mensajero israelita a caballo y anunció:

—¡Todo pasó como el Señor dijo que sucedería! gritó desde lejos. Todas las familias egipcias sufrieron la pérdida de su hijo mayor esta noche, y el hijo del faraón también murió. ¡Dios demostró que ya no permitiríá que el faraón obstaculice Su voluntad!

—¿Qué debemos hacer ahora?—preguntaba la gente.

—Ya empacaron y están listos para partir—respondió el mensajero. Tomen todas sus pertenencias con ustedes y vayan al lugar de reunión.

La gente se dirigió a sus casas para empacar sus pertenencias. Y agarrando a sus hijos mayores de las manos, los padres les señalaban la sangre que estaba en los lados y en la parte superior de los marcos de las puertas. Y decían:

—Esta es una señal de que israelitas viven aquí. ¡Esta sangre te ha salvado del juicio de Dios, hijo mío!

Así fue como se estableció la festividad de la Pascua; y ese mismo día, Dios sacó a su pueblo de Egipto.

Y el faraón les dijo a Moisés y a Aarón: «Váyanse, salgan de mi pueblo, ustedes y todo el pueblo de Israel».

Los egipcios les rogaron que se apresuraran y se fueran de su país lo más rápido posible.

Los israelitas vivieron un total de 430 años en Egipto hasta el día en que Dios los sacó. Había alrededor de seis millones de hombres, sin contar a las mujeres y a los niños.