Primul martir pentru Hristos

Biserica din Ierusalim creștea. Ea număra deja multe mii de credincioși. Apostolii trebuiau adesea să se ocupe de cei nevoiași, ceea ce le lua mult timp. Așa că au ajuns la concluzia că trebuiau să fie aleși oameni speciali, diaconi, care să se ocupe de aceste lucruri. Diaconii nu numai că aveau grijă de săraci, dar și predicau.

Unul dintre ei era Ștefan. Plin de puterea Duhului Sfânt, el a condus mulți oameni la pocăință și a făcut minuni în numele Domnului Isus, ceea ce i-a făcut pe mulți evrei foarte geloși și plini de ură.

Acest lucru a dus la aceea că Ștefan a trebuit să răspundă în fața Sinedriului, cea mai înaltă instanță religioasă evreiască din acea vreme.

Discursul său a fost mai degrabă o predică. La început, nu era nimic de condamnat în cuvintele sale, pentru că Ștefan pur și simplu relata povestea relației lui Dumnezeu cu poporul Său Israel. Dar curând, Ștefan a început să îi demaște:

- Sunteți încăpățânați și surzi la Cuvântul lui Dumnezeu! Nu L-ați acceptat pe Isus, așa cum nici strămoșii voștri nu i-au acceptat pe toți profeții.

Atunci Ștefan a privit spre cer și a spus:

- Dumnezeu mi-a deschis ochii, îl văd pe El și pe Isus stând alături de El în ceruri.

După această declarație, membrii Sinedriului nu și-au mai putut stăpâni mânia. Au sărit în picioare și s-au năpustit asupra lui Ștefan, târându-l prin oraș, împingându-l și lovindu-l. Odată ajunși în afara orașului, l-au înconjurat și au aruncat cu pietre în el pentru a-l ucide. Ștefan, deja grav rănit, se ruga:

- Doamne Isuse, primește-mă la Tine!

Loviturile cu pietre au fost atât de puternice încât el a căzut în genunchi. Apoi a strigat cu putere:

- Doamne! Nu-i pedepsi pe acești oameni pentru păcatul pe care l-au făcut!

Exact așa s-a rugat Isus pe cruce.

După ce s-a rugat pentru dușmanii săi, așa cum a făcut-o Isus când a fost răstignit, Ștefan a murit.

Ștefan a fost primul dintre urmașii lui Isus care și-a sacrificat viața în numele credinței sale în Mântuitorul, Domnul Isus.

ÎNTREBĂRI

1) Pentru ce slujbă importantă nu le ajungea timp apostolilor?

2) Cum au depășit apostolii aceste dificultăți?

3) Cine a fost Ștefan? De ce a stârnit atâta furie în rândul iudeilor?

4) Pentru ce s-a rugat Ștefan atunci când era împroșcat cu pietre?